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Oct 29, 2023

La vétéran Peggy Assinck fait progresser le parahockey féminin au Canada et à l'étranger, une athlète à la fois

Le jour, Peggy Assinck est neuroscientifique dans l'une des meilleures universités du monde, où elle s'efforce de percer les mystères des cellules souches et de la sclérose en plaques. Elle passe des heures à scruter un

Le jour, Peggy Assinck est neuroscientifique dans l'une des meilleures universités du monde, où elle s'efforce de percer les mystères des cellules souches et de la sclérose en plaques.

Elle passe des heures à observer au microscope de minuscules cellules, essayant de comprendre pourquoi la moelle épinière de certaines personnes guérit mieux que d'autres. Essayer de comprendre si la moindre altération de ces cellules pourrait conduire à un changement significatif dans la vie quotidienne d'une personne.

À l'extérieur du laboratoire, on peut souvent trouver Assinck au gymnase ou en voiture à travers l'Angleterre pour un moment de glace au milieu de la nuit, tout cela pour avoir la chance de continuer à enfiler un pull d'Équipe Canada.

Entre-temps, elle trouve le temps de présenter le sport du parahockey à des femmes qui ne l'ont jamais essayé. Qu'il s'agisse d'aider une femme à devenir plus à l'aise dans un traîneau ou de lancer l'équipe féminine de parahockey de Grande-Bretagne à partir de zéro, Assinck fait progresser le jeu, un athlète à la fois.

"J'ai l'impression que je dois simplement pouvoir soutenir les autres et les aider à être plus indépendantes, à sortir de leur zone de confort et à continuer à devenir des jeunes femmes incroyables", a déclaré Assinck.

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Assinck est membre de l'équipe féminine de parahockey du Canada depuis ses débuts en 2007, contribuant à façonner le programme depuis ses humbles débuts jusqu'à la compétition pour l'or au Women's World Challenge, un tournoi international annuel des meilleures au monde.

"Elle est définitivement comme un ciment pour notre équipe et notre programme ne serait rien sans elle, honnêtement", a déclaré la capitaine canadienne Alanna Mah. "Elle est là depuis le début et elle a tout vu."

Une chose qu'Assinck n'a pas encore vue, c'est l'inclusion du parahockey féminin sur la plus grande scène : les Jeux paralympiques. C'est son objectif ultime dans le sport, même si cela ne se produira qu'après la fin de sa propre carrière de joueuse.

Mais d'abord, Assinck, 40 ans, sera une défenseure clé de l'équipe canadienne lors de l'ouverture du Défi mondial féminin de cette année, le 31 août à Green Bay, Wisconsin. L'équipe disputera son premier match ce jour-là contre les États-Unis à une revanche du match pour la médaille d'or de l'année dernière, que les Américains avaient remporté 5-1.

Son équipe sait qu'elle est une communicatrice, quelqu'un qui les aidera à voir et à comprendre sur la glace des choses que d'autres pourraient manquer, des compétences qu'elle a acquises au cours de trois décennies de jeu.

"C'est définitivement quelqu'un de nature intellectuelle", a déclaré Tara Chisholm, l'entraîneur-chef de l'équipe. "Elle pense que le jeu, et il n'est pas difficile de tirer ces conclusions quand on pense à sa vie en dehors du sport, est d'être un véritable docteur en recherche sur les cellules souches. Son cerveau fonctionne donc évidemment très bien dans sa manière de penser de manière logique et stratégique. ".

Assinck a passé la majeure partie de son enfance à pratiquer des sports pour personnes valides dans sa ville natale d'Apsley, en Ontario, un petit canton situé à 200 km au nord-est de Toronto.

Elle est née avec le spina bifida, une maladie qui affecte la colonne vertébrale et qui est généralement découverte à la naissance. Mais l'état d'Assinck n'a été détecté qu'à l'âge de 11 ans, lorsqu'elle a été soudainement partiellement paralysée de la taille aux pieds.

Ses parents cherchaient un programme qui permettrait à Assinck de rester actif dans le sport et ont découvert le parahockey. Lorsqu'elle s'est présentée à la patinoire d'Omemee, en Ontario. ce premier jour, Assinck n’avait aucune idée dans quoi elle s’embarquait.

Elle se souvient avoir « heurté les gens en voiture pare-chocs » ce jour-là, adorant pouvoir pratiquer un sport dans lequel elle pouvait frapper d'autres joueurs.

Elle aimait aussi la liberté de la vitesse. Assinck s'habituait à devoir se déplacer un peu plus lentement à travers le monde et ce sport lui a donné la possibilité d'aller à nouveau vite.

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"Je repense à cette époque et c'était une période vraiment spéciale de ma vie, surtout parce que je m'adaptais à un handicap alors que je n'y pensais pas vraiment auparavant", a-t-elle déclaré.

Mais c’est quelques années plus tard, lorsqu’Assinck réalise qu’elle pouvait représenter son pays, qu’elle tombe réellement amoureuse de ce sport.