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Jun 03, 2024

Frappeurs et gants de frappeur de la MLB : une histoire d'amour

Peu d’articles d’équipement sportif sont aussi jetables que les gants de frappeur. Mais ne confondez pas leur impermanence avec un manque d’importance. Crédit...Franklin Sports soutenu par Zach Buchanan Reportage

Peu d’articles d’équipement sportif sont aussi jetables que les gants de frappeur. Mais ne confondez pas leur impermanence avec un manque d’importance.

Crédit...Franklin Sports

Supporté par

Par Zach Buchanan

Reportage de Phénix

Un jour de ce mois-ci, Jake McCarthy, voltigeur des Diamondbacks de l'Arizona, a ouvert un grand tiroir à l'intérieur de son casier et a tenté de dresser un compte rapide de son contenu. À l’intérieur, empilées au hasard les unes sur les autres, se trouvaient plusieurs boîtes de gants de frappeur Franklin.

«Je reçois huit boîtes de gants de frappeur» pour commencer la saison, a déclaré McCarthy, et chacune contient six paires de gants. Cela représente 48 paires de gants pour une campagne qui dure environ 27 semaines. Ce qui reste dans ce tiroir représente le dernier tiers de sa réserve, et d'ici la fin de cette saison, ils auront probablement tous disparu. Dans des circonstances normales, une paire de gants peut durer environ 10 matchs avec McCarthy.

Les échanger est facile. Après tout, depuis qu’il a atteint les majors il y a deux ans, il n’a pas eu à payer une seule paire.

McCarthy n'est pas vraiment une star – en fait, les Diamondbacks l'ont récemment choisi pour les ligues mineures – mais il est habitué à la belle vie des majors. Lorsqu’il s’agit de gants de frappeur, les ligues majeures sont le pays de l’abondance. Presque tous les frappeurs des grandes ligues ont un accord de parrainage avec un fabricant de gants qui leur fournit plus de gants gratuits qu'ils ne peuvent en fabriquer avec une batte de 34 onces.

C'est bien parce que, mon garçon, est-ce qu'ils les traversent. À part la balle, qu’aucun joueur ne possède réellement, aucune pièce d’équipement de baseball n’est aussi fongible qu’une paire de gants de frappeur. De nombreux frappeurs les utilisent comme Tic Tacs, en grande partie parce que l'offre est inépuisable. Dès l’instant où une paire montre un signe d’imperfection – un relâchement de la prise, une déchirure mineure ou, Dieu nous en préserve, une traînée de froid au niveau de l’assiette – elle se tourne vers un remplacement croustillant.

"Nous sommes tellement gâtés", a déclaré McCarthy. « Vous faites 0 sur 5 ou quelque chose comme ça et vous vous dites : « Ce n'est pas moi. Ce sont les gants de frappeur.

Parmi les frappeurs des ligues majeures, les peccadilles des gants de frappeur couvrent toute la gamme. McCarthy ne supporte pas qu'il commence à transpirer, tandis que James Outman, un voltigeur recrue des Dodgers de Los Angeles, est gêné lorsque les paumes de ses gants commencent à s'étirer. Pour Juan Soto, voltigeur vedette des Padres de San Diego, il s'agit souvent d'une tension au poignet. "Vous commencez à sentir que la sangle devient de plus en plus longue", a déclaré Soto, ce qui entraîne de fréquents ajustements entre les hauteurs. Et pour presque tous les frappeurs, une glissade brutale dans une base signifie souvent une paire de gants déchirée.

Peut-être qu'aucun joueur ne change de gants aussi souvent que Garrett Cooper, un joueur de premier but acquis par San Diego à la date limite des échanges. En moyenne, il en passe une paire tous les deux jours. Son problème n'est pas une perte d'adhérence ou un étirement mais un croquant. Il se couvre les mains d'un spray collant avant de les enfiler dans ses gants, et il ne faut pas longtemps avant qu'elles se raidissent comme un gant de métal. Lorsque le cuir commence à craquer, il appelle Franklin pour qu'il se ressaisisse.

«Ils détestent probablement quand je demande une autre commande», a-t-il déclaré, «parce qu'il semble qu'ils m'en envoient une toutes les quelques semaines.»

Les fabricants de gants ne s’en soucient pas vraiment. C’est une bonne affaire de garder même les frappeurs les plus pointilleux des grandes ligues au niveau de l’approvisionnement. C'est le cas depuis 40 ans, depuis l'introduction du premier gant Franklin spécialement conçu pour saisir une batte. Ce gant, Franklin's Pro Classic, a été conçu en 1983 en consultation avec le membre du Temple de la renommée Mike Schmidt. Les frappeurs avaient déjà essayé de porter des gants – Ken Harrelson est souvent crédité d'avoir commencé la pratique dans les années 1960 en utilisant un gant de golf, bien qu'il existe des exemples antérieurs d'expérimentation avec des gants – mais peu de temps après l'introduction du Pro Classic, presque tous les frappeurs portaient des gants Franklin.

Franklin est le gant de frappeur officiel de la Major League Baseball depuis 1988 et détient toujours la mainmise sur le marché des grandes ligues. Sur les quelque 400 frappeurs inscrits sur la liste d'ouverture cette année, le président de Franklin, Adam Franklin, affirme que 250 portent les gants de son entreprise. Franklin a des accords avec 450 autres joueurs qui ont commencé l'année chez les mineurs. Et bien que la société propose une variété de modèles, certains coûtant 40 $ ou plus pour les acheteurs au détail, de nombreux joueurs portent des gants fonctionnellement identiques à la paire présentée par Schmidt.