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Jun 08, 2024

Une usine de gants devrait suspendre la création de 2 500 emplois dans le comté de Wythe, avec un financement incertain

Il a été présenté comme « transformateur » et « révolutionnaire » – « le plus grand engagement de création d’emplois que le sud-ouest de la Virginie ait connu depuis une génération » et fait partie d’un objectif national visant à relocaliser la fabrication de

Il a été présenté comme « transformateur » et « révolutionnaire » – « le plus grand engagement de création d’emplois que le sud-ouest de la Virginie ait connu depuis une génération » et fait partie d’un objectif national visant à relocaliser la fabrication de fournitures essentielles après que le COVID-19 ait perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales. .

Mais près de deux ans après l’époque du gouverneur. Ralph Northam a annoncé en octobre 2021 qu'un fabricant de gants en caoutchouc créerait 2 500 emplois dans le comté de Wythe. Le projet est au point mort car on ne sait toujours pas comment Blue Star NBR obtiendra l'argent dont il a besoin pour terminer la construction de ses installations et commencer ses opérations.

L'entreprise s'attendait à utiliser un prêt fédéral lié à la pandémie pour terminer le projet, mais après une série de retards et, finalement, l'expiration du pouvoir d'octroi de prêts de l'agence fédérale associée, cet argent n'est pas arrivé, a déclaré Blue Star. Scott Maier, PDG du NBR.

Le prix à payer pour faire fonctionner Blue Star s'élève désormais à 230 millions de dollars.

« Tout le monde est prêt à partir. Nous sommes prêts à partir. Nous devons simplement déterminer comment le gouvernement peut débloquer les fonds nécessaires pour y parvenir », a déclaré Maier.

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Le projet Blue Star a été divisé en deux phases.

La première consistait à construire une usine capable de produire 90 000 tonnes par an de caoutchouc nitrile butadiène, ou NBR, utilisé pour fabriquer des gants en caoutchouc comme ceux omniprésents dans les cabinets médicaux et les hôpitaux. Cela représente suffisamment de NBR pour produire six à 12 milliards de gants, selon le type et l'épaisseur du gant.

Cette phase s'est achevée en mai et a été financée par 123 millions de dollars du ministère américain de la Défense, qui a attribué le contrat en partenariat avec le ministère américain de la Santé et des Services sociaux.

La deuxième phase comprend la construction d'une usine pour produire les gants en caoutchouc, l'embauche du personnel nécessaire pour les deux usines et leur mise en service.

En produisant à la fois les gants et les matières premières nécessaires à leur fabrication, le projet Blue Star vise à protéger les États-Unis contre les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et les fluctuations des prix.

Maier a déclaré que la société prévoyait de financer cette deuxième phase avec un prêt de la Société américaine de financement du développement international, ou DFC.

Le DFC est une agence fédérale qui finance généralement le développement économique à l'étranger, mais en mai 2020, le président de l'époque, Donald Trump, a publié un décret autorisant le PDG de l'agence à prêter de l'argent aux entreprises nationales qui produisent « les ressources stratégiques nécessaires pour répondre à l'épidémie de COVID-19 ». .»

Le décret a fixé une limite de deux ans à ce pouvoir d'accorder des prêts.

En octobre 2020, DFC a choisi Blue Star pour recevoir un financement afin de construire des installations permettant de produire des gants en NBR et en nitrile, a déclaré Maier.

En novembre 2020, a-t-il déclaré, le DFC a demandé à Blue Star de demander un financement auprès du ministère de la Défense et a déclaré à Blue Star que le DFC comblerait tout déficit non couvert par ce financement.

Mais, a déclaré Maier, le DFC a retardé le traitement de la demande de prêt de Blue Star, a demandé un budget révisé après que Blue Star ait obtenu le contrat du ministère de la Défense, puis, fin 2021, a déclaré à Blue Star que le pouvoir d'octroi de prêt du DFC expirerait avant lui. pourrait finaliser le montage financier.

Les responsables du DFC n'ont pas répondu à une demande de commentaires.

Une étude du Government Accountability Office des États-Unis publiée en novembre 2021 a noté qu'à la mi-octobre de la même année, le DFC avait reçu 178 demandes dans le cadre du programme de prêt de la Defense Production Act autorisé par le décret de Trump, mais n'avait accordé aucun prêt.

Le GAO a déclaré avoir entrepris cette étude parce que « les membres du Congrès ont exprimé leurs inquiétudes quant à la capacité du DFC à gérer les activités de la DPA ainsi que sa mission de développement international ».

Dans une réponse publiée avec l'étude, le PDG par intérim du DFC, Dev Jagadesan, a écrit que le rôle de l'agence dans le financement des prêts nationaux plutôt qu'internationaux était « sans précédent » et que l'essentiel de l'autorité en matière de budgétisation et d'éligibilité des projets reposait en réalité sur le ministère de la Défense et le ministère de la Santé et des Services sociaux.